Neaiški. Glaudžiai susijęs su lietuvių k. miškas. Galimi keletas variantų, paaiškinančių šio žodžio etimologiją: 1) Šis žodis, kaip ir lietuvių k. miškas, kilęs nuo nežinomo baltų prokalbės žodžio; 2) Galbūt giminiškas lietuvių k. medžias („miškas“) bei latvių k. mežs („miškas“) ir, tuo atveju, kilęs nuo baltų-slavų prokalbės *medja- („riba“) (žr. jotvingių k. meido); 3) Galbūt giminiškas senovės graikų k. μίσχος (mískhos, „gėlės ar lapo stiebas“) bei μίσκος (mískos, „ankštis“), tačiau dėl ryškių semantinių skirtumų, tai sunkiai įrodomas giminiškumas.